Det finns förteckningar som visar att tulpaner odlades redan på 1000-talet, men till Europa kom den först på 1500-talet via det Osmanska riket.
På 1600-talet var den polkagrisrandiga tulpanen en av de mest populära. På 1630-talet inträffade Tulpanmanin i Holland, något som brukar kallas för världens första spekulationsbubbla. Efterfrågan eskalerade med rekordfart och priserna mångdubblades, vissa sorter var lika dyra som ett hus. Men på bara en vecka i februari 1937 fick handeln ett abrupt slut när bubblan sprack.
Under 1800-talet introducerades Darwintulpaner från vilken flera av dagens sorter härstammar. Darwinhybriden Apeldoorn kom 1943 och är mycket populär än idag.
